Уровень свечения почти не изменился: толпа полностью доверяла этому человеку. Тор
принялась набирать новую последовательность.
– Удалось ли получить ордер от «Свободы информации»? – спросила она между делом. –
Вы говорили, на это уйдет несколько минут. Может, лучше подождать…
Попытка потянуть время встретила единодушный отпор толпы, и тут панель с легким
щелчком отошла и показалась узкая, как труба, лестница.
«Наверх».
В голосе толпы ни малейшего колебания. Пятьсот двенадцать граждан хотят, чтобы она это
сделала. Уже пятьсот шестнадцать…
Тор сглотнула. И подчинилась.

Лестница подтвердила истину, скрытую от пассажиров, летящих в комфортабельном
главном отсеке. За столетие, отделявшее первый гигантский цеппелин от этого, законы физики,
в том числе тяготения, не изменились. Дизайнерам по-прежнему приходилось жертвовать всем
ради легкости.
Сойдя с качающихся ступенек на грузовую палубу, Тор обнаружила не стены и перегородки,
как ожидала, а целую паутину тросов. Ноги ее проваливались в пузырчатую сеть, которая как
будто состояла исключительно из воздуха. Багаж, тщательно взвешенный в Нашвилле, в тюках,
напоминающих гигантские яйца, был обвязан этой сетью. Не видно было никакого металла.
Даже алюминиевых или титановых стоек.
– Просмотреть тюки? – спросила она, роясь в сумочке. – У меня с собой универсальный
нюхач…
«Какой модели? – спросил голос в ухе и тут же изменился на более властный: толпа пришла
к соглашению. Этот голос уверенно сказал: – Не важно. Все тюки просканированы перед
погрузкой. Едва ли на борт что-то могли пронести контрабандой. Как только уровень тревоги
повысится, багаж проверят члены экипажа.
Но появилось кое-что новое. Анализ слухов указывает на возможную опасность выше. Мы
ставим на это».
– Выше? – Тор нахмурилась. – Но тут выше нет ничего, кроме…
Тор смолкла: в ее вир-очках появилась схема, указывающая в сторону кормы, на другую
лестницу, веревочную.
А чтобы подчеркнуть это, появилась вир-стрела желтого цвета.
«Нам наконец удалось получить частичные данные об операционных параметрах «Духа».
И да, тут есть кое-что странное.
На борту используют воду, чтобы создать подъемный газ, но делают это в необычных
масштабах».
– Это опасно?
«Не должно быть.
Но если ты поторопишься, мы сможем узнать больше».
Тор вздохнула и осторожно шагнула по дырчатой поверхности. Никого из экипажа она еще
не видела. Должно быть, экипаж проверял другие слухи – в приоритетном порядке, одобренном
управляющими компанией. И вообще современный цеппелин почти полностью
автоматизирован, ему не нужны ни пилоты, ни механики, ни лоцманы. Сто лет назад на борту
«Гинденбурга» находилось сорок офицеров, стюардов и крепких матросов для управления
аппаратом и доставки такого же количества пассажиров из Европы в США.
«Дух» вдвое длиннее, на нем впятеро больше пассажиров, а обслуживают их всего
двенадцать человек.
Под ногами у Тор пассажиры устраивались, чтобы лучше разглядеть кратер Лэнгли или,
может, Арлингтонское кладбище, и в то же время смотрели вперед, ожидая, когда покажется
восстановленный Вашингтонский Монумент с его шпилем из лунного камня. А может, кто-то из
них через свои сети уже узнал о тревоге? Собираются ли семьи у эвакуационных люков? Тор
подумала: не пойти ли туда же?
Новая лестница оказалась необычной: отзывалась на ее шаги словно живая, потом начала
сворачиваться… и понесла ее вверх мягким, но стремительным рывком. Умная эластичность,
поняла Тор. Подходит для профессионалов. Но большинству такая дергающаяся лестница не по
вкусу. Хорошая новость: при такой скорости достаточно сделать лишь несколько шагов,
осторожно переступая со ступеньки на ступеньку и думая о том, что произойдет, когда она
доберется до неприятного на вид «люка» вверху.
Тем временем голос в ее ухе зазвучал непривычно, чуть растягивая звуки. Должно быть, кто-
то конкретный. Кто-то искренне ей сочувствует.
Идем со мной, выше высоты,
Отбросим всякую тяжесть.
Мы можем лететь, легче облаков,
Мысль, распростертая шире крыльев.
Уподобься киту, бегемоту,
Огромным, но невесомым существом
Беззвучно лети по небу,
Призывая поющих млекопитающих.
Тор понравилось. Хотелось подхватить мотив…
…да вот «люк» вдруг оказался прямо перед… вернее, над ней: она почти уткнулась в него
лицом. Дрожащий зрачок из полиорганических мембран, похожий на дрожащую поверхность
«Духа». Подойдя ближе и вдохнув исходящие из «зрачка» запахи, Тор почувствовала
неуверенность.
«Успокойся».
Голос снова звучал деловито. Вероятно, это механик цеппелина.
«Тебе нужен пароль. Коснись выступа в середине, чтобы привлечь внимание, и скажи
“корица”».
– Корица?
Очень необычно, но преграда отреагировала немедленно. С легким чмоканьем она
разошлась, и пружинистая лестница возобновила свое запрограммированное путешествие, унося
Тор наверх.
В старых цеппелинах вроде «Гинденбурга» висячую гондолу занимали преимущественно
двигатели и экипаж, а платным пассажирам отводили две палубы в основании гигантского
главного корпуса дирижабля. «Дух Чула-Висты» был устроен аналогично, только гондола
предназначалась главным образом для обзора. Поднявшись по вибрирующей лестнице выше всех
секций, отведенных людям и грузу, Тор оказалась в соборе из подъемных баллонов; каждый был
размером с огромное помещение, и все их заполнял газ гораздо легче воздуха.
Сотни прозрачных, будто из пленки, баллонов, цилиндрических, высоких, со ствол секвойи,
поднимались от дырчатого пола, на котором стояла Тор, к сводчатому потолку – вогнутой
поверхности дирижабля. Тор могла двигаться между ними по узким дорожкам, ведущим направо
и налево – к корме или к носу. Стрела в ее очках с пульсирующей настойчивостью указывала
налево. Большинство «умной толпы» никогда в подобном месте не бывало. Подобные случайные
группы чаще всего формирует любопытство – самое сильное из современных стремлений.
Тор пошла влево, поддавшись искушению, притрагиваясь к поверхности высоких камер – и
эта полимерная поверхность дрожала, как гигантские пузыри, которые она в детстве вызывала
на днях рождения волшебной палочкой. Они казались такими легкими, такими изящными…
«Половина камер содержат гелий, – объяснил голос, теперь с такими индивидуальными
особенностями, что должен был принадлежать конкретному человеку – возможно, механику с
цеппелина или фанатику дирижаблей. – Видишь камеры слегка зеленоватого оттенка? В них
водород».

Тор мигнула.
– Водород? Разве это не опасно?
В ее очках появились изображения «Гинденбурга», или LZ-129, крупнейшего и самого
злополучного из старинных цеппелинов, чья огненная гибель в Лейкхерсе, Нью-Джерси, в 1937
году знаменовала внезапный конец Первой эпохи цеппелинов. (Откликаясь на ее внимание, по
низу линз поползли сведения.) Возникшее – каким образом, до сих пор не выяснено, – пламя
менее чем за минуту охватило гигантский корабль от причального конца до гондолы. И по сей
день журналисты завидуют репортерам, которые в тот день работали с примитивными камерами
и засняли самую впечатляющую техногенную катастрофу.
Какая террористическая группа сегодня не захочет записать на свой счет такую катастрофу?
Привлечь к себе такое внимание?
Как будто прочитав ее мысли, голос продолжил лекцию.
«Водород гораздо легче гелия и обладает большей подъемной силой. К тому же водород
дешев и доступен в больших количествах. Использование водорода существенно продвинуло
экономику эксплуатации цеппелинов. Хотя, конечно, нужны меры предосторожности…»
В конце длинного коридора Тор увидела несущую конструкцию, которая делала дирижабль,
в отличие от подобного воздушному шару аэростата, управляемым. Балки из карбоновых труб
сплетались с открытой решеткой из треугольников, растянутых и уходящих вперед и назад. Такие
балки под прямым углом соединялись с другими распорками, опоясывавшими «Дух» в самом
широком месте.
Отметив интерес Тор, очки стали поставлять ей различные схемы и данные. «Гинденбург»,
длиной восемьсот футов, был лишь на десять процентов короче «Титаника». «Дух Чула-Висты»
вдвое длиннее. Однако его корпус и несущая конструкция весили вдвое меньше.
«Естественно, существуют предосторожности, – продолжал голос. – Возьмем форму
газовых ячеек. Это вертикальные колонны. Всякое нарушение в водородной ячейке ускоряет
пульсацию, которая разрывает верх колонны, выпуская содержимое колонн в воздух, подальше
от пассажиров, груза и людей внизу. Все это тщательно проверено.
К тому же окружающие ячейки с гелием создают буфер, который оттесняет
насыщенный кислородом воздух от контейнеров с водородом. В таких пассажирских кораблях,
как этот, гелия вдвое больше, чем водорода».
– Водород можно заместить в пути, если понадобится, верно? Расщепив воду в баках?
«Или даже просто влагу воздуха с помощью солнечной энергии.
Данные действительно свидетельствуют о необычном объеме производства водорода,
которым заполняют ячейки на борту «Духа». Вот почему мы попросили тебя прийти сюда.
Возможна утечка. Один из сценариев предполагает, что водород может накапливаться здесь
между ячейками».

Тор достала из сумочки универсальный нюхач – приставку к телефону – и принялась
сканировать. Химические сенсоры теперь повсюду, они становятся все дешевле и
чувствительнее, по мере того как спрос на них растет. Людям они нужны для уверенности, если
ни для чего иного.
– Не вижу ничего особенного, – сказала Тор. Она не понимала, что должна чувствовать:
облегчение или разочарование, – оттого что уровень водорода в проходе лишь чуть превышал
норму.
«Это подтверждает то, что уже показали бортовые мониторы. Водород не
накапливается в кабинах или проходах. Должно быть, уходит в небо…»
– Но даже если так… – начала Тор, представив себе пламя, вздымающееся к небу с верха
гигантского корабля.
«…в объеме, который не грозит возгоранием. Водород очень быстро рассеивается, Тор, а
день сегодня ветреный. Вообще водород не опасен и не токсичен, если не находится в
замкнутом пространстве».
Шагая по губчатой дорожке, Тор продолжала сканировать. Но данные о содержании
водорода ни разу не заставили ее задуматься, тем более встревожиться. Именно по этой причине
«умная толпа» хотела, чтобы она сюда пришла – убедиться, что детекторы на борту не вывел из
строя предусмотрительный саботажник. Теперь, когда ее собственные данные подтвердили
данные компании, кое-кто уже начал терять интерес и отсоединяться. Случайное сообщество
распадалось.
«Всякая утечка должна происходить в воздух, – продолжал по-прежнему властный голос
коллективного разума. – Мы обратились к ученым-любителям и попросили нацелить на след
«Духа» спектрометры. Они способны анализировать миллионные доли вещества, поэтому мы в
состоянии определить уровень утечки, но математически невозможно, чтобы такое
количество было опасно. На маршруте «Духа» влажность может повыситься на один-два
процента. Но и только».
Тор дошла до конца прохода. Ее рука прижалась к внешней оболочке, квазиживой коже,
покрывающей все: от газовых ячеек и тросов до пассажирских кают внизу. Здесь, наверху, эта
оболочка была почти прозрачна и открывала захватывающие виды.
– Минуем окружную дорогу, – сказала она, слегка удивленная тем, что бдительная защитная
система Вашингтона позволила «Духу» без задержек и проверки пройти множество сенсоров и
лучей. Внизу и впереди она видела большой локомотив-буксир «Умберто Нобиле», который
деловито тащил буксирный трос вдоль Глиб-роуд. Слева оставался Форт-Мейерс. Тень
цеппелина бежала по обширному саду надгробий – Арлингтонскому национальному кладбищу.
«Власть старается притупить наш слух, – произнес голос в ее ухе. – Профессиональные
государственные защитники называют более вероятные угрозы… однако такие, которые
считаются недостаточно значительными, чтобы бить тревогу. Катастрофы цеппелинов
даже не упоминаются в Перечне Угроз».
Тор кликом включила зону внимания очков: шла передача списка материалов из
«Медиакор», который сейчас – с опозданием – дошел до репортеров ее уровня. Через семь минут
после возникновения волны слухов был достигнут консенсус. Поток спама не имел целью
отвлечь внимание от нападения террористов, заключил коллективный мозг. Это и было
нападение. К тому же не слишком успешное. Это краткое отвлечение вызвало спад
национального производства на одну двадцатитрехтысячную долю. Величина ничтожная и не
стоит риска расследования и наказания. Впрочем, неохакеры редко думают о последствиях.

Откуда пикча?

Многа букав.

– Правильно ли я полагаю, что в нашем составе еще есть поклонники цеппелинов?
«Да вряд ли остались другие. Есть настоящие фанатики».
– Хорошо, тогда давайте привлечем опыт фанатиков. Думайте об утечке, которую мы
недавно обнаружили. Мы предположили, что этот цеппелин производит значительное
количество водорода, чтобы возместить утечку в воздух. Согласна, это совершенно безопасно.
Кто-нибудь из любителей-ученых изучал воздух по маршруту следования «Духа»?
Пауза.
«Да, несколько сообщений. Опасной концентрации водорода над корпусом цеппелина и в его
следе не обнаружено. Утечка так быстро рассеивается…»
– Прошу пояснить. Опасной концентрации нет? Может, они вообще не обнаружили утечку
водорода в воздух?
На этот раз пауза длилась на несколько секунд дольше. Внезапно число участников группы
перестало падать. В углу очков Тор увидела, что оно снова медленно возрастает.
«А вот это интересно, – прозвучал в ее ухе голос коллектива. – К нам присоединились
несколько ученых-любителей. Они сообщают, что утечку вообще не заметили. Ноль лишнего
водорода вдоль всего маршрута полета. Откуда ты знала?»
– Я не знала. Назовем это интуицией.
«Но с той скоростью, с которой «Дух» возмещал водород…»
– Должна быть какая-то утечка. Верно. – Она вслух закончила мысль. – Не в багажном
отделении и не на пассажирских палубах. Это мы бы обнаружили. Но излишек водорода должен
куда-то уходить.
Тор нахмурилась. За рощей высоких цилиндрических газовых ячеек она видела движущуюся
тень. Кто-то приближался. Член экипажа или служитель шел к ней, чтобы мягко, но решительно
и настойчиво отвести назад, на место. Фигура, видная сквозь почти прозрачные полимерные
ячейки, становилась то розоватой – водород, то зеленоватой – гелий.
Тор моргнула. У нее вдруг пересохло во рту, и она утратила способность говорить вслух,
только субвокально.
– Хорошо… тогда… попросите любителей-ученых снова просканировать маршрут
цеппелина. Только на этот раз пусть ищут… гелий.
На внутренней поверхности ее очков вспыхнуло множество индикаторов. По всей стране
были приведены в действие многочисленные любительские научные приборы, контролируемые
компьютерами на задних дворах или в обсерваториях на крышах. Многие могли быстро
нацелиться на любой участок неба – у этих любителей техническая база была лучше, чем могли
себе представить специалисты прошлого поколения. Появились пунктирные линии. Каждая
обозначала угол наблюдения того или иного любителя-астронома, метеоролога или эколога – и
все эти люди нацелили свое оборудование на величественный силуэт «Духа Чула-Висты»…
…который вслед за своим буксиром прошел над Арлингтоном и Пентагоном и в последний
раз повернул к пункту назначения – порту дирижаблей, который обслуживал Вашингтон.
«Да, Тор. Есть гелий.
Даже очень много.
Облако тянется за «Духом» по меньшей мере на сто километров. Этого никто раньше не
заметил, поскольку гелий инертен и абсолютно безопасен. Поэтому приборы, следящие за
состоянием среды, на него не настроены».
Голос звучал мрачно. И гораздо более безлико. При неожиданно стремительном росте
уровня участия поступали все новые данные и оценки – в невероятном темпе.
«Твое подозрение кажется весьма обоснованным. Экстраполируя назад во времени уровень
потери гелия, приходим к выводу, что сейчас «Дух Чула-Висты» потерял уже половину своего
запаса…»
– …и в этих зеленых ячейках его заменил совсем другой газ, – закончила Тор мысль,
кивая. – Я думаю, люди, мы нашли недостающий водород.
Чтобы подчеркнуть свою мысль, она протянула руку к ближайшей зеленой ячейке.
К «безопасной» ячейке, которая должна была защитить жизнь и собственность пассажиров.
Теперь все приобрело смысл. Умные полимеры можно программировать – вплоть до
придания проницаемости всем этим содержащим газ ячейкам, та же технология сделала
дешевым опреснение морской воды и прекратила Водные войны. Но это технология и,
следовательно, имеет множество приложений. Если вы умны, то сможете применить
рассчитанную по времени инструкцию к двум соприкасающимся газовым ячейкам и одна ячейка
начнет пропускать газ из другой. Создайте цепочку. Выпускайте гелий в атмосферу.
Перемещайте водород в соседние гелиевые ячейки – нужно поддерживать давление так, чтобы
никто ничего не заметил. Потом запустите автоматическую систему, которая расщепляет
находящуюся на борту воду, чтобы возместить «недостающий» водород, заполняя главные
ячейки. Позвольте компании предположить, что виновата слабая утечка в небо. Продолжайте.
Продолжайте до тех пор, пока в ячейках «Духа» не скопится столько водорода, что
дирижабль превратится в летучую бомбу.
– Сейчас процесс, должно быть, почти завершился, – пробормотала Тор, глядя вперед на
огромный порт цеппелинов, где уже виднелись десятки огромных дирижаблей, некоторые
гораздо больше пассажирского лайнера; все они мягко покачивались у причалов. Туда-сюда
мелькали летающие краны, перенося в корзинах гелиевых аэростатов контейнеры с океанских
фрейтеров в соседних доках Потомака; грузы устанавливали на ожидающих цеппелинах для
перемещения через континент. Обманчиво грациозный, зыбкий танец, который запускает
двигатели торговли.
Пассажирский терминал, казавшийся карликовым в сравнении с этими гигантами, словно
манил обещанием безопасности, но индикаторы показывали, что до него еще десять миль.
«Мы отправили требование, Тор, – заверил голос в ее голове. – По всем каналам. Во все
агентства».
Взгляд в очки на расписание подтвердил, что коллективный разум прилагает максимум
стараний. Тревога звучала во всех официальных агентствах безопасности – от Министерства
обороны до «домашней безопасности». Отдельные участники связывались с друзьями и
знакомыми, число участников флешмоба достигло пятизначного и продолжало расти. При таком
уровне должны были подключиться профессионалы. В любую минуту.
– Слишком медленно, – сказала Тор, с упавшим сердцем глядя на растущие числа. С каждой
секундой, которая нужна, чтобы включилась каста защищающих, растет вероятность того, что
преступники поймут: дело швах. Их план раскрыт. И заспешат.
Кстати о преступниках, вслух задумалась Тор.
– Чего они надеются этим добиться?
«Мы думали об этом, Тор. Расчет времени показывает, что они намерены сорвать
конференцию по Артефакту. В данную минуту делегаты конференции, прибывающие в Морской
исследовательский центр, собираются на набережной на прием с коктейлями; через реку
открывается прекрасный вид на порт цеппелинов.
Конечно, возможно, преступники планируют нечто большее, не только красочное шоу с
гибелью трехсот пассажиров. Мы сейчас проверяем, не было ли вмешательства в работу
буксира «Умберто». Возможно, по плану буксир должен до взрыва изменить маршрут и
столкнуться с большим грузовым цеппелином. Такой взрыв потрясет Капитолий и на месяцы
выведет порт из строя»

Репортнул вайп.

– Не забывайте, я сейчас здесь. Надо что-то делать.
«Да, – ответил голос энергично и без обычных колебаний. – Есть все основания начать
реальные действия. Особенно с твоим уровнем доверия. Мы можем действовать, используя
твое пребывание на месте.
Далее предлагаются оперативные подходы».
ПЕРЕРЕЗАТЬ БУКСИРНЫЙ ТРОС.
(Рычаг срочного отцепления в гондоле. Доступ через четыре минуты. Риск:
возможное вмешательство команды. Неэффективно как средство спасения цеппелина/
пассажиров.)
УБЕДИТЬ КОМПАНИЮ СРОЧНО НАЧАТЬ ВЕНТИЛЯЦИЮ.
(Идут переговоры. Пока ответ: упрямый отказ…)
УБЕДИТЬ КОМАНДУ НА БОРТУ СРОЧНО НАЧАТЬ ВЕНТИЛЯЦИЮ.
(Попытка связаться вопреки вмешательству компании…)
УБЕДИТЬ КОМПАНИЮ НАЧАТЬ СРОЧНУЮ ЭВАКУАЦИЮ ПАССАЖИРОВ.
(Идут переговоры. Реакция та же: упрямый отказ…)
УСИЛИТЬ ШУМИХУ. СВЯЗАТЬСЯ С ПАССАЖИРАМИ. УБЕДИТЬ ИХ
ЭВАКУИРОВАТЬСЯ.
(Риск: задержка, недоверие, паника, раны, жертвы, иски…)
Перечень предложений, казалось, тянулся бесконечно. Предложения размещались в
соответствии с оценкой вероятности, с учетом срочности и возможного успеха. Индивиды и
группы внутри «умной толпы» яростно спорили, высказывая различные мнения. Очки Тор
пылали, грозя сгореть от перенапряжения.
– Да к черту! – выругалась Тор и сорвала очки.
Реальный мир – не фильтрованный, не просеянный. Несмотря на ничтожное количество
слоев и доступных данных, он имеет одну особую черту.
«Здесь мне предстоит умереть, – подумала Тор. – Если я немедленно не предприму что-
нибудь».
В этот миг появился человек из команды цеппелина. Он обогнул последнюю высоченную
ячейку и стал отчетливо виден – не как тень, окутанная и отраженная множеством окрашенных
полимерных мембран. Вблизи он оказался мужчиной невысокого роста, средних лет, явно
испуганным тем, что сообщали ему его очки. Намерение арестовать или задержать Тор исчезло
раньше, чем он сделал этот последний поворот. Она читала это в его лице так ясно, будто на
мониторе, отображающем все его жизненные функции.
«УОРРЕН», – было написано на ярлычке с логотипом компании.
– Что… чем могу помочь? – хрипло спросил он.
Хотя наняли его за малый вес и умение общаться, парень явно был не из робких. К этому
моменту он уже знал, что именно заполняет окружающие их ячейки. Не требовалось быть
гением, чтобы понять – за оставшееся время компания не сможет им помочь.
– Сумку с инструментами!
Тор протянула руку.
Уоррен порылся в кармане своего пояса. Прошло несколько драгоценных секунд, прежде
чем он развернул тонкую укладку для инструментов. Тор нашла среди них один полезный –
виброрезак.
– Он настроен на вашу биометрию?
Уоррен кивнул. Пассажирам не разрешалось проносить на борт то, что могло стать
оружием. Этот резак отзывался только на личное прикосновение Уоррена, и ничье больше.
Нужны были не только отпечатки пальцев, но и желание – психологическое доказательство воли
владельца.
– Тогда резать придется вам.
– Резать?..
Тор быстро объяснила:
– Мы должны проветрить корабль. Выпустить газ вверх. Что произойдет с ячейкой, если ее
разорвать сверху по всей длине? Автоматически?
Неуверенный кивок. Тор видела, что Уоррен обратился за онлайн-советом – быть может, к
компании, но, вероятнее, к той же «умной толпе», которую созвала она. Ее подмывало опять
надеть очки – снова связаться с «толпой», но Тор не поддавалась. Сейчас непрошеные советчики
только станут помехой.
– Может получиться… – сказал служитель дрожащим шепотом. – Но как только мы начнем,
преступники поймут…
– Уже поняли! – Тор старалась не кричать. – У нас всего несколько мгновений, чтобы
действовать.
Новый кивок. На этот раз чуть более уверенный, хотя Уоррен дрожал так сильно, что Тор
пришлось помочь ему достать резак из футляра. Она взяла его за руку.
– Мы должны разрезать гелиевые ячейки, чтобы добраться до больших водородных ячеек, –
сказал Уоррен, нажимая чувствительную к биометрии кнопку. Реагируя на его индивидуальное
прикосновение, у края лезвия завибрировали акустические волны острее стали. Воздух
заполнило мягкое гудение.
Тор с трудом сглотнула. Дрожание лезвия напоминало горячее пламя.
– Выберите ячейку.
Они не могли знать, какая из зеленоватых гелиевых ячеек сейчас заполнена водородом, не
знали, что произойдет, если разрез поможет разным газам смешаться. Возможно, единственное,
чего они достигнут, – весь газ взорвется. Но даже это имеет свои преимущества, если нарушит
расчет времени, сделанный преступниками.
Сегодня все должны усвоить один урок: бессмысленно и дальше надеяться на безопасность,
которую обеспечат безупречные действия профессиональных спасателей. Нельзя ждать помощи
от полиции и армии, от чиновников и разведывательных служб. Какими бы умелыми
профессионалами они ни были, сколько бы долларов налогоплательщиков ни шло на покупку
самой совершенной аппаратуры, эти службы можно обойти, одолеть или перехитрить. Эти
профессионалы – люди, а значит, допускают ошибки. И когда это происходит, общество может
рассчитывать только на вторую линию обороны.
На нас.
Что означает – и Тор это знала – следующее: каждый гражданин в любое время должен быть
готов отстаивать цивилизацию. Люди знают, что стало критическим отличием ситуации 11
сентября и Дней ужаса.
Иными словами, люди превратились в расходный возобновляемый материал.
– Вот, – выбрал Уоррен и направился к ближайшей зеленой ячейке.
Хотя Тор сняла очки, одна линия связи у нее оставалась. Голос «умной толпы» проникал ей
непосредственно в ухо.
«Тор, – сказал коллективный разум. – Мы получаем доступ через очки Уоррена. Ты
слышишь нас? Вдобавок к гелию и водороду есть третья возможность. Некоторые ячейки
могут быть заполнены…»
Она дважды нажала на левый клык, отсекая отвлекающие факторы, чтобы сосредоточиться
на своем универсальном нюхаче. Глубоко вдохнула, не отрывая взгляда от индикатора; Уоррен в
это время скользящим движением провел резаком по оболочке.
Зеленоватая оболочка раскрылась, словно по шву. Края разошлись, невидимый газ – явно
более холодный – ветром ударил по ним.
«ГЕЛИЙ», – появилась надпись на указателе. Тор облегченно вздохнула.
– Этот не ядовитый.
Уоррен кивнул.
– Но не кислород. Можно задохнуться. – Он отвернулся от холодного ветра и глубоко
вдохнул нормальный воздух. Тем не менее следующие его слова прозвучали как-то пискляво и
высоко. – Нужно пошевеливаться.
Он торопливо пробрался в отверстие и прошел к противоположной стенке ячейки, где та
соприкасалась с одной из больших водородных камер.

Уоррен сделал быстрый разрез.
Взревела сирена автоматической сигнализации, сообщающей о сбое. (Или, может, компания
после нескольких минут преступного пренебрежения выбрала именно эту минуту, чтобы
признать неизбежное?) Послышался громкий властный голос, требующий, чтобы пассажиры –
спокойно и осторожно – направились к спасательным станциям.
В то же мгновение гигантская водородная камера содрогнулась и дернулась, как гигантская
кишка, охваченная спазмом. Вся розоватая труба – больше огромного реактивного самолета –
сжалась от днища к возникшему на ее вершине отверстию, выпуская содержимое наружу, в небо.
Уоррена бросило поперек зеленоватой камеры. Тор умудрилась схватить его за воротник и
вытащить в проход. «Воздух», который она втянула в легкие, нисколько не помогал дышать, и у
нее перед глазами поплыли пятна. Человечку было еще хуже – он дико хрипел и всхлипывал.
Тор невесть как протащила его с десяток метров по проходу, едва увернувшись от опавших
складок камеры, и наконец они добрались до места, где дышать стало легче. «Изменили ли мы
что-нибудь?» – в смятении подумала Тор.
Она машинально надела очки и, погрузившись в водоворот информации, лишь через
несколько мгновений смогла сосредоточиться.
На одной картинке виднелись языки пламени, вырывавшиеся из дыры в крыше
величественного небесного корабля. На другой нос корабля резко наклонился: это буксир
увеличил скорость, отчаянно пытаясь подтащить бегемота к земле. «Дух» артачился, как
норовистый жеребец, упирался и цеплялся за высоту.
Тор на мгновение дрогнула. «Боже, что мы наделали!»
Неожиданно ей в голову пришла мысль. Они с Уорреном действовали исключительно на
основе информации, пришедшей к ним извне. От коллективного разума страстных любителей
цеппелинов и ученых-дилетантов, которые утверждали, что излишек водорода должен куда-то
деваться и что он находится в бывших гелиевых камерах.
Но именно эта гелиевая камера – та, которую разрезал Уоррен, – была в порядке.
И сейчас, посреди всего этого смятения, Тор вдруг удивилась: а как же «умная толпа»? Не
может ли толпа быть прикрытием для преступников, которые использовали ее, Тор, чтобы она
выполнила грязную работу? Уж не снабдили ли ее ложной информацией, чтобы получить
нужный результат?

>>130646134
У недоразума пригорело.

На несколько секунд она усомнилась, но сомнение тут же исчезло. «Умная толпа» открыта
и доступна. Будь с ней что-то не то, к настоящему времени сформировалась бы другая толпа,
крича во весь голос и разоблачая ложь. И вообще, если в работу гелиевых камер никто не
вмешивался, они с Уорреном могли лишь временно лишить «Дух» возможности двигаться и он
бы тяжело, но безопасно опустился на свой буксир.
Да, новостной повод. Но не слишком важный. И это придало ей решимости.
Тор рывком поставила служителя на ноги и погнала по узкой дорожке к корме; дорожка
теперь кренилась в противоположную сторону.
– Идем! – крикнула она Уоррену голосом, все еще писклявым от гелия. – Нужно сделать кое-
что еще!
Уоррен мужественно пошел, но тропа постепенно становилась круче, и Тор приходилось его
поддерживать. Когда Уоррен приготовился разрезать оболочку другой зеленоватой камеры, Тор
поддерживала его за локоть.
Прежде чем он начал, Тор благодаря своим всезнающим очкам вдруг увидела, что в широкой
верхней части цеппелина появились еще три отверстия, выплевывающие облака газа,
прозрачного, но обладающего большой отражательной способностью и напоминающего рябь в
пространстве.
Неужели цеп-компания проснулась? Или сделали свой ход преступники? А может, первый
взрыв вызвал цепную реакцию среди выпускных клапанов по всему кораблю?
Словно обдумывая ту же проблему, голос в ее челюсти вещал:
«Выпущено слишком мало газа, чтобы спасти «Дух» от худшей катастрофы.
Все зависит от ужасной возможности, до которой додумался один из нас. Что, если –
вместо водорода – некоторые гелийные камеры заполнены КИСЛОРОДОМ?
Поэкспериментировав с аналогичным проницаемым полимером, мы установили, что процесс
восполнения горючего могли перевести на такой путь. Но, если так, сочетание сжатых…»
Кислород?
Тор закричала: «Подождите!» Уоррен резанул, в стене зеленой камеры появилась длинная
щель, и в них неожиданно ударила волна выпущенного газа.
Этот газ был не таким холодным, как гелий. А пахло невероятно. Легкий вдох, и Тор
внезапно захлестнула подозрительная волна радости.
«Ого!» – подумала она.
В этот момент очки обеспечили ей вид с высоты птичьего полета: она увидела, как облако
выпущенного водорода соприкоснулось с гаснущими угольями наверху изуродованного «Духа
Чула-Висты».
В быстрой последовательности все пузыри газа превратились в маленькие солнца.
Страшные удары сотрясли дирижабль от носа до кормы, сбив Тор и Уоррена с ног.
Это оно и есть? Ее особенный, личный Конец Света? Самая ясная мысль Тор была полна
профессиональной ревности. Кто-то внизу снимет историческую запоминающуюся картину.
Может, равную гибели «Гинденбурга»!
Это был критический момент. Их планы раскрыты, и теперь преступники должны
действовать. В любую секунду может начаться цепь взрывов внутри огромного брюха
дирижабля.
Если сильные толчки обратили Тор к фатализму, то, казалось, живительный кислород
произвел на Уоррена противоположное действие: он вскочил, пролез в прорезь, сделанную им
же самим, и бросился к другой стороне зеленой ячейки, готовясь напасть на гигантский
водородный отсек за ней и не обращая внимания на «умную толпу», которая кричала «Стой!»
Тор попыталась вплести в этот крик собственную мольбу, но обнаружила, что голос ей
изменил.
«Ничего себе репортер», – подумала она, находя ироническое утешение в том, что ее очки
снова передают происходящее толпе.
Живой образ героя в невероятно отчаянном положении.
Уоррен выглядел так, словно у него кружилась голова – от высокого содержания кислорода
и от адреналина, – но не настолько, чтобы он не понял, что это значит. Со смесью страха и
волнения он провел резаком по полимерной мембране – тонкой преграде, разделявшей два газа,
стремящихся соединиться.
А потом БАБАХ, лол. Но суть вы поняли, анончики.

Заключение

Как выяснилось, предполагалось вызвать крупную катастрофу цеппелинов. Но это должно
было только отвлечь внимание.
Столкнув «Дух» с фрейтером, террористы вызвали бы страшный взрыв, и тот не просто
на несколько месяцев вывел бы из строя порт цеппелинов, но и создал смертоносный огненный
шар, который отвлек бы внимание служб безопасности. Все взгляды и сенсоры развернулись бы
в другую сторону. В прочих отношениях меры предосторожности были бы ослаблены.
Террористы планировали бросить в атаку на Морской исследовательский центр рой
сверхлегких аппаратов. Как в деле О’Хара, но с несколькими опасными отличиями. У нас еще
мало информации: некоторые подробности по-прежнему закрыты, – но на первый взгляд все
ужасно.
Как выяснилось, стараниями нашей созданной на данный случай группы удалось на борту
«Духа» преждевременно выпустить почти половину накопившегося газа и сделать это
некоординированно. Опустело несколько крупных камер, появились дыры. Поэтому, когда враг
привел в действие взрыватель, единого мощного взрыва не получилось. Лишь спорадические
возгорания. Это уберегло каркас дирижабля и позволило буксиру опустить его почти до ста
метров.
Тогда сработали экстренные выходы. Почти все пассажиры выбрались без ранений, Тор. И
цеп-порт невредим».

Анон-неторт так не может, жду ваших оправданий, недолигивонеры

Чувак, можно покороче как-то? Какой-то сомнительный литературный текст читать не очень хочется

>>130646530
Ну так процес работы в тексте описан. Суть в том, что это почти как наши набеги-рейды, но без SOSNOOLEY в конце. Почему мы так скатились?

>>130646630
Потому что все разбежались, жизнь у каждого в среднем похерилась, дохуищи проблем у каждого кроме двача. Остаются одни школьники, которых впрочем тоже нагрузили егэшкой и разборками с особо агрессивными ерохиными в школе.

Шакалка, давай трахаться

>>130645839
>Тор сглотнула. И подчинилась.

>>130646983
>мам смари эта же как в парнухи написана вот умора ну маам

>>130647031
Ну а иначе зачем вообще женский персонаж?

ниасилил

>>130645839
>Тор сглотнула. И подчинилась.

У меня встал. Это нормально?

бамп